子網掩碼是一個32位的地址，它由左邊一連串的“1”和右邊一連串的“0”組成。“1”按位對應于IP地址中的網絡號和子網號字段，而“0”按位對應于IP地址中的主機號字段。

利用子網掩碼，可以區分IP地址中的網絡標識和主機標識，以說明該IP地址是屬于哪個網絡，其主機是多少。例如，有一個 C 類地址為192.9.200.13，其默認的子網掩碼為255.255.255.0，則它的網絡號為子網掩碼中1所對應段192.9.200.0，主機號為子網掩碼中0所對應段0.0.0.13。

不是所有的網絡都需要子網，因此在沒有子網的情況下使用的均是默認子網掩碼。A類IP地址的默認子網掩碼為255.0.0.0, B類的為255.255.0.0, C類的為255.255.255.0。

Internet服務提供商（ISP）常用192.168.10.32/28給客戶分配地址，/28表示子網掩碼中有28位為1。

子網掩碼采用的是4段8位的點分十進制表示法，因而在每一個段上的8個位，其最左連續的1的個數可用圖1來表示，從而能計算出任何一個子網所對應的子網掩碼。

不管是A類、B類還是C類地址，標識網絡地址最多只能為30位，即保留2位給主機地址，這也說明此時僅有兩個主機可連接。子網掩碼如表1所示。

表1 子網掩碼

為便于讀者查閱子網配置情況，表2、表3、表4給出了各類網絡中子網劃分與子網掩碼的對應表。

表2 A類網絡劃分：子網數與對應的子網掩碼

表3 B類網絡劃分：子網數與對應的子網掩碼

表4 C類網絡劃分：子網數與對應的子網掩碼